Une arme chimique est une Arme utilisant un (ou plusieurs) produit(s) chimique(s), toxiques pour l'Humain (et souvent pour tout ou partie des animaux, voire pour les plantes). La recherche et l'emploi d'armes chimiques s'inspirent de ceux d'armes biologiques, dont l'usage est très ancien.
L'arme peut être létal létale (mortelle) ou simplement neutralisante.
L'usage intense et la fabrication industrielle de ces armes se sont développés en 1914-1918. La charge toxique (Chlore dans un premier temps) a d'abord été diffusée sous forme gazeuse emportée par le vent vers l'ennemi, puis transportée par un vecteur (Munition), généralement Obus ou bombe, mais des grenades chimiques ont été utilisées au moins dès 1914-1918.
Types
Les agents chimiques sont des armes de destruction massive. Ils peuvent être classé en trois catégories :
- les irritants, comme les gaz lacrymogènes ;
- les incapacitants psychiques ou physiques ;
- les agents létaux qui provoquent la mort, eux-mêmes classés en plusieurs groupes :
Historique
Bien que le fait soit rarement évoqué, l'Armée allemande employa pour la première fois des obus à gaz dès fin 1914 en Pologne contre l'armée impériale russe, mais le froid intense les rendit absolument inefficaces.
La première attaque chimique massive réussie eu lieu le 22 avril 1915 lors de la deuxième bataille d'Ypres durant la Première Guerre mondiale par l'armée allemande. La vapeur de Chlore envoyée sous forme d'un nuage dérivant sur les lignes alliées était émise à partir de bouteilles d'acier ouvertes sur place. L'attaque fit environ 10 000 victimes (morts ou hommes hors de combat). Mais il s'avère que la France avait mené des recherches secrètes avant la Grande Guerre sur le sujet et avait employé ponctuellement du Gaz lacrymogène non-léthal sans succès dans des projectiles nommés engins suffocants.
Il s'en est ensuivi une course aux protections (masques anti-gaz) et aux produits de plus en plus toxiques avec une accumulation de stocks considérables (qui n'ont que peu été utilisé après 1919). La ville d'Ypres a ainsi donné son nom à l'un des plus célèbre gaz de combat, l'ypérite ou Gaz moutarde, utilisé pour la première fois sur le front le 11 juillet 1917 lors de la troisième bataille d'Ypres, ou bataille de Passchendaele.
En 1918, avant l'Armistice, un Obus sur quatre sortait des chaînes de fabrication muni d'une charge chimique. Grâce au masques anti-gaz et à un assez mauvais pouvoir de dispersion, seuls 5 % des tués furent victimes de ces armes, mais elles ont fait de nombreux blessés, et on s'est rendu compte plusieurs décennies après que l'ypérite était également cancérigène, comme probablement les arsines et d'autres toxiques, qui pourraient par ailleurs être un facteur supplémentaire de risque pour la Maladie d'Alzheimer ou de Parkinson, ou responsables de troubles de la fertilité et de la reproduction. L'horreur inspirée par ces armes s'est traduite par des dispositions visant leur interdiction dans les traités internationaux, dont notamment l'article 171 du Traité de Versailles qui prohibe l'usage des gaz toxiques, sans paradoxalement en interdire la fabrication et le stockage en masse, qui fut une réalité jusqu'à la fin de la Guerre froide dans nombre de nations.
Selon les historiens Seiya Matsuno et Yoshiaki Yoshimi l'empereur Showa autorisa en dépit de ces traités et dès 1937, durant la guerre sino-japonaise, l'usage d'armes chimiques contre les troupes ennemies et les populations civiles. À titre d'exemple, des gaz toxiques furent autorisées à 375 reprises par le prince Kotohito Kan'in lors de la Bataille de Wuhan, d'août à octobre 1938, et ce, en dépit de la résolution du 14 mai de la Société des nations condamnant l'usage de gaz toxiques par l'armée impériale japonaise. Ces armes ne furent toutefois jamais autorisées sur le champ de bataille contre des nations occidentales mais seulement contre les autres populations de race jaune jugées "inférieures" et des prisonniers de guerre.
Dès 1937, l’Allemagne exploite les propriétés neurotoxiques d'un Insecticide organophosphoré, le Tabun ; puis en 1939, le Sarin ; et en 1944, le Soman. Après guerre, les amitons furent développés, les trois derniers produits agissant même à travers l’épiderme. L’ypérite a continué à être utilisé dans des conflits «périphériques» malgré les dénégations de leurs utilisateurs.
Les infrastructures de production d'Engrais et de pesticides ont respectivement pu fournir de grandes quantités d'explosif (nitrates) et de neurotoxiques et autres produits chimiques pour la guerre. Le non-emploi des produits stockés, pendant la Seconde Guerre mondiale, est heureux, bien que mal expliqué. Il a en tous cas laissé des stocks importants qui attendent qu'on les traite ou qui n'ont pas jusqu'à un passé récent été correctement éliminés (c'est-à-dire éliminés sans impacts écologiques ou sanitaires ni définitivement pour les toxiques non dégradables).
Depuis, de nombreux pays ont fait des recherches sur les possibilités d'utiliser des produits chimiques dans le cadre militaire. Ils ont donc développé, étudié et stocké des quantités, parfois très importantes, de ces substances toxiques qui sont souvent très délicates à détruire.
L'utilisation d'armes chimiques après la Seconde Guerre mondiale fut relativement limitée mais la Guerre Iran-Irak vit l'utilisation massive de ces armes par l'Irak. Le 16 mars 1988, l'Armée irakienne à bombardé avec l'arme chimique la ville kurde d' Halabja, il y eu plus de cinq mille morts et environ sept mille blessés et handicapé à vie. .
On a vu la crainte d'un Terrorisme chimique se concrétiser avec les attentats au Sarin commis au Japon par la secte Aum Shinrikyo en 1994 et 1995. Depuis janvier 2007, on assiste durant la guerre d'Irak à des attentats à l'explosif combiné avec du Chlore contre la population.
Convention sur l'interdiction des armes chimiques
Quand ce type d'armes est destiné à être utilisé sur un périmètre important pour tuer de nombreuses personnes, elle est désignée comme arme de destruction massive, au même titre qu'une
Arme nucléaire.
Actuellement, ce type d'armes fait l'objet d'une interdiction par une convention entrée en vigueur en 1997, par laquelle les pays signataires s'interdisent leur utilisation et promeuvent leur destruction.
En 2006, seuls les pays suivants n'ont pas adhéré à cette convention : Angola, Barbade, Égypte, Irak, Liban, Monténégro, Syrie, Corée du Nord et Somalie.
Principaux produits toxiques utilisables comme armes chimiques
Il existe de nombreux produits toxiques pouvant être employés comme armes. Ils sont classés dans divers types, en fonction de leur mode d'action. On distingue ainsi les
vésicants, les suffocants, les plus dangereux étant les
neurotoxiques. Ces produits se présentent généralement sous forme de gaz ou d'aérosols largués dans des
bombes ou
pulvérisés par des avions spécialement équipés.
Remarque:
- S'il n'était pas utilisé comme gaz de combat, l'insecticide Zyklon B, à base d'acide cyanhydrique, peut être considéré comme arme chimique dans le sens où il était détourné de sa fonction première pour gazer en masse des populations déportées.
- L'Agent orange, est un Défoliant qui peut également être considéré comme une arme chimique en raison de sa toxicité à long terme.
Les effets des armes chimiques
Les chiffres du tableau sont exprimés en
hectares couverts par
tonne de produit toxique répandue à
Densité uniforme sur des objectifs matériels ou des personnels sans protection.
Par exemple, par une journée chaude et un temps couvert, 5 kg de Sarin par hectare, mettraient hors de combat 50 % des personnels supposés sans masque (attaque surprise).
| Type de gaz | Effets de contamination sur les matériel et le terrain | Effets directs de mise hors de combat des personnel |
|---|
| Gaz moutarde (Ypérite-Lewisite) | 5 ha/t | 30 ha/t |
| Tabun (GA américain) | 7 ha/t | 50 ha/t |
| Sarin (GB américain) et Soman (GD américain) | fugace | 200 ha/t |
| gaz VX, VR 65 (soviétique), SOMAN épaissi | 25 ha/t | 25 ha/t |
Parades
Pour se protéger des agents chimiques, il n'existe que trois types de parades :
- la combinaison étanche de protection comprenant un masque à gaz adapté aux risques NBC (Nucléaire, Biologique, Chimique), c’est-à-dire conçue pour empêcher l'inhalation ou le contact avec les agents de l'un ou de l'autre type (hormis le rayonnement radioactif). Il faut porter l'équipement de protection préventivement. Or plusieurs types de gaz de combats n'ont ni goût ni odeur, ou n'induisent des symptômes évidents qu'après un certain temps (plusieurs heures pour l'ypérite).
- Curativement : Ingérer ou injecter un Antidote (s'il en existe un) dans les minutes qui suivent l'exposition.
- Décontaminer le corps, les objets et lieux avec des produits adaptés (ce qui demande de connaitre l'agent en question)
Armes chimiques non-conventionnelles
On évoque depuis les
Années 1990 des recherches sur une arme chimique capable de dissoudre les caoutchoucs, naturel et synthétique. La destruction des pneus, des joints et des
durits entraînerait la paralysie d’une armée. En 1914-1918, l'
ypérite était déjà capable de passer au travers du caoutchouc naturel (
LaTeX).
Dans la même logique, des agents aptes à dégrader le Cuivre ou le Silicium aurait des effets similaires en détruisant les systèmes de communications.
On a aussi évoqué les armes phéromoniques ; un laboratoire de l'US Air Force avait demandé un financement en 1994 pour une arme capable de plonger les troupes visées dans un véritable état de transe sexuelle, celui-ci a été refusé par le Département de la Défense.
Problèmes environnementaux
Certains de ces produits ne se dégradent pas, ou ne se dégradent que très lentement et les amorces des munitions anciennes contiennent par ailleurs du
mercure toxique (sous forme de 2 grammes de
Fulminate de mercure) et un explosif souvent également toxique. Les stocks de munitions chimiques ou de
toxiques de guerre sont un
Danger permanent exposant à un
Risque croissant de fuites et de contacts dans le cas des munitions anciennes qui se dégradent inéluctablement. De nombreuses munitions non-explosées ont été détruites dans de mauvaises conditions après guerre sur terre, ou en mer, ou persistent dans les sols, notamment en Belgique et en France, dans la zone rouge la plus touchée par la Première Guerre mondiale. Les stocks de munitions non explosées ou non-utilisées ou
immergées, avec plusieurs dépôts de dizaines de milliers de tonnes, contribuent aux
séquelles durables des guerres mondiales et de la
Guerre froide (eau, air et sols pollués, écosystèmes dégradés, menace permanente pour les ressources en eau potable et en produits de la mer, problèmes de santé). Une convention internationale engage ses pays signataires à éliminer leurs stocks d'armes chimiques avant 2007. Peu de pays ont pris les moyens d'y arriver, et la résolution du problème des nombreux dépôts immergés en mer - et dont on ne connaît pas toujours l'emplacement exact ni l'état de dégradation - n'est pas inclu dans la convention. La Commission OSPAR et la
Commission HELCOM y travaillent également dans le cadre de deux conventions régionales, mais sans que ce sujet semble prioritaire pour leurs états membres, bien que les pays de la Baltique s'en inquiètent sérieusement depuis la découverte par les pêcheurs d'un nombre important d'obus ou de contenants fuyant dans leurs filets (au Danemark notamment, où 400 pêcheurs au moins auraient été brûlés par de l'
Ypérite).
Notes et références
Voir aussi
Liens internes
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